Le 27 septembre, Google a marqué son 25e anniversaire depuis sa création, mais c’est surtout l’histoire de son moteur de recherche qui mérite d’être racontée. Revenons sur les origines de cette start-up devenue une véritable icône.
Stanford, 1995. Larry Page et Sergey Brin sont deux étudiants brillants, mais aux personnalités diamétralement opposées. Sergey est affable, extraverti, parfois fantasque, tandis que Larry est plus réservé et posé. En plus de leur passion pour les sciences, ces deux hommes partagent un goût prononcé pour le débat intellectuel.
Au fil de nombreuses discussions, ils décident, deux ans plus tard, de collaborer sur un système d’organisation des données du web naissant, dans le but de créer un système de classification avec des liens. C’est ainsi que Pagerank voit le jour, jetant les bases de leur projet futur.
Une naissance inattendue
Page et Brin se lancent alors le défi de concurrencer, voire de surpasser, Yahoo!, l’annuaire web de l’époque qui n’était pas encore doté d’un moteur de recherche. Un autre projet, initié par des étudiants de Stanford, avait précédemment vu le jour, mais il n’avait pas rencontré de succès. Les deux jeunes visionnaires créent donc Blakrub, un outil de recherche qui ressemble étrangement aux moteurs de recherche actuels, mais malheureusement, il ne suscite aucun intérêt.
C’est à ce moment-là qu’ils reçoivent un coup de pouce financier d’un investisseur de renom de la Silicon Valley, Andy Bechtolsheim. Ils font preuve d’ingéniosité en fabriquant les serveurs nécessaires à partir des ordinateurs de l’université. Et, de manière inattendue, un signe du destin sous la forme d’une coquille orthographique intervient. Le projet initialement baptisé Gogolplex (10 à la puissance 10 000), raccourci en Gogol, devient finalement Google en raison de la grande fatigue de celui qui dépose le nom.
Les deux entrepreneurs sont déterminés et multiplient les rencontres dans la Silicon Valley. En 1998, ils approchent Altavista, où se déroulent plus de la moitié des recherches sur internet à l’époque. Cependant, l’entreprise décline leur offre. Bien que Yahoo ne soit pas particulièrement intéressé par PageRank, ses dirigeants encouragent Page et Brin à se lancer pleinement dans leur projet, s’ils y croient. Ils doivent aujourd’hui s’en mordre les doigts. Finalement, c’est Andy Bechtolsheim qui leur accorde une aide décisive en investissant 100 000 dollars.
99 000 requêtes par seconde
Le 27 septembre 1998, les serveurs s’allument dans un garage de Palo Alto, en Californie, et une page de recherche apparaît. C’est la première de centaines de milliards qui suivront. En quelques mois, le moteur de recherche enregistre 500 000 requêtes par jour. Les investisseurs se précipitent, les financements affluent aussi rapidement que les recherches effectuées. Google devient une véritable entreprise, avec à sa tête Eric Schmidt, chargé de la propulser vers une nouvelle ère, un défi qu’il relève brillamment.
Aujourd’hui, 25 ans plus tard, la société fondée par deux étudiants compte des dizaines de milliers de collaborateurs dans le monde entier, propose une multitude de services et génère des centaines de milliards de dollars de chiffre d’affaires chaque année. Google.com et ses dérivés dominent le marché de la recherche avec une part de marché de 91,9 %, tandis que Yahoo se contente de 1,51 % et qu’Altavista a totalement disparu. Chaque seconde, 99 000 mots, expressions et idées sont “googlés”, ce qui équivaut à plus de 8,5 millions de recherches par jour. Nous sommes bien loin des 10 000 requêtes quotidiennes qui satisfaisaient deux jeunes hommes dans leur vingtaine il y a un quart de siècle.
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